Raffaelle CARELLI (Martina Franca 1795-1864 Naples) Napoléon sur les bords d'un fleuve, en Italie, peut-être à Pavie (Pavia). Huile sur toile. 28 x 36,5 cm. Signé en bas à droite. Dans un cadre en bois doré. Dim. avec cadre : 40,5 x 49 cm. Après son couronnement comme roi d'Italie dans la cathédrale de Milan le 26 mai 1805, Napoléon entreprit une tournée solennelle à travers la Lombardie et l'Émilie afin d'affermir l'autorité du nouveau royaume et de manifester la continuité symbolique entre l'ancienne monarchie lombarde et la puissance impériale moderne. Dès le 27 mai, il quitta Milan pour Pavie, où l'accueil triomphal que lui réservèrent les autorités locales contrastait avec les troubles de 1796. Dans cette cité savante, il visita l'Université et salua le physicien Alessandro Volta, dont il reconnaissait le génie scientifique comme expression du renouveau intellectuel italien. Ce passage, à la fois politique et culturel, marquait la volonté napoléonienne d'intégrer les élites lombardes au nouvel ordre impérial. En poursuivant ensuite vers Plaisance, Parme et Modène, Napoléon affirmait, par cette itinérance royale, la légitimité et la modernité d'une monarchie italienne unifiée sous l'égide française. Cette tournée, soigneusement mise en scène, fut ainsi un instrument diplomatique autant qu'un acte de gouvernement, inscrivant la domination napoléonienne dans le paysage historique et moral de la péninsule. Expert : Pierre-Antoine MARTENET.