École française du XIXe siècle, d'après Robert LEFEVRE (Bayeux 1755-1830 Paris) Portrait de Pauline Borghese (1780-1825), née Bonaparte. Huile sur toile. 53,5 x 45 cm. Dans un cadre en bois doré à décor de palmettes. Dim. avec cadre : 65 x 56,5 cm. Notre tableau est une élégante copie du portrait à mi-corps de la princesse, daté de 1806, conservé à Versailles (65 x 54 cm., Musée National des châteaux de Versailles et Trianon, inv. MV 4711). "Notre-Dame des colifichets", selon le mot de Napoléon : elle fut sa sœur préférée. Pauline, "l'enfant gâtée" de l'époque impériale, ainsi que la qualifia Hortense de Beauharnais, naquit à Ajaccio et connut les débuts précaires de la famille Bonaparte durant la Révolution. La fortune de son frère apporta l'aisance et fit d'elle l'une des plus courtisées de son temps : Junot, puis Fréron, la recherchèrent pour sa beauté. On la maria promptement au général Leclerc, en 1797, et elle le suivit à Saint-Domingue en 1801, où il mourut des fièvres. De retour en Europe, elle épousa en 1803 le prince romain Camille Borghèse, vécut à Rome dans un faste antique, posa pour Canova en Vénus nue et s'ennuya vite. Devenue en 1805 duchesse de Guastalla, séparée d'un mari souvent absent, elle accumula les liaisons, de Forbin à Talma, "aussi belle qu'il est possible de l'être", écrivait Metternich, mais tout entière livrée au culte d'elle-même et aux plaisirs. La chute de l'Empire la laissa diminuée et malade ; réfugiée à Rome avec la bienveillance du pape, elle tenta en vain de se rapprocher de Borghèse, n'obtenant que quelques subsides et la jouissance du palais familial et de la villa du Pincio, devenue depuis musée. Expert : Pierre-Antoine MARTENET.