Entourage de Robert LEFEBVRE (Bayeux 1755-1830 Paris) Portrait de l'amiral François-Paul de Brueys d'Aigalliers (1753-1798), en buste, en grand uniforme, posant sur le pont d'un navire. Huile sur toile. 80,5 x 65,5 cm. Présenté dans un beau cadre en bois sculpté et doré d'époque Louis-Philippe. Exposition : - Bastia, musée de Bastia, Mare furioso. Pirates et corsaires en Méditerranée, XVIe-XIXe siècles, 2 juillet - 17 décembre 2022. Bibliographie : - "La Méditerranée espace de conflits permanents. Combattre sur la Méditerranée" in Mare furioso. Pirates et corsaires en Méditerranée, XVIe-XIXe siècles, Anne Brogini & Sylvain Gregori, cat. exp., Bastia, musée de Bastia, 2 juillet - 17 décembre 2022, Bastia, 2022, n°113, repr. p.210. Oeuvre en rapport : - École française du début du XIXe siècle, Portrait de l'amiral François Paul Brueys d'Aigalliers (1753-1798), huile sur toile, Versailles, Musée National des châteaux de Versailles et Trianon, inv. MV5058, legs de la comtesse Brueys d'Aigalliers, veuve du modèle, en 1859. Fils de François Gabriel de Brueys d'Aigalliers, capitaine au régiment de Forez, et de Marie de Viviet de Servezan, François-Paul fait ses études à Beaucaire puis Uzès et s'engage dans la Marine à l'âge de 13 ans. Il part au Levant (Syrie, Liban, Iran) comme volontaire sur le vaisseau le Protecteur. Ensuite, il devient lieutenant et participe à la Guerre d'Indépendance des Etats-Unis. Au commencement de la Révolution, quoique noble, il n'émigre pas. Il devient capitaine de vaisseau à la fin de 1792. Il a le commandement d'un vaisseau qui fait partie de l'escadre conduite par le contre-amiral Truguet sur les côtes de Naples et de Sardaigne. Frappé par la loi qui exclue les nobles des emplois civils et militaires, on le destitue en 1793. Il est rappelé sous le ministère de Truguet puis réintégré en 1795. Il passe major-général sous le commandement de l'Amiral Justin Bonaventure Morard de Galles, pendant l'expédition d'Irlande en 1796. Promu Contre-amiral en novembre 1796, Truguet lui donne l'ordre d'aller croiser dans l'Adriatique. Mais lorsqu'il arrive à Venise, la paix avec l'Autriche a été signée à Campo Formio, le 17 octobre 1797. De ce fait, il fait voile vers les îles Ioniennes et il doit, pour y rester un certain temps, avoir recours à Ali Pacha de Janina qui est le gouverneur de la région de l'Épire pour le compte de l'Empire ottoman. Il s'empare des îles Ioniennes et des navires vénitiens mouillés à Corfou puis retourne à Toulon. Bonaparte le remarque et le nomme commandant en chef de la flotte (194 navires et 19.000 hommes) destinée à transporter l'Expédition d'Égypte (de 1798 à 1801). A la suite de la prise de Malte, il se dirige vers Alexandrie. Après avoir échappé presque par miracle à la poursuite de Nelson, il arrive dans la rade d'Aboukir le 2 juillet 1798. L'amiral Brueys, sachant qu'on va l'attaquer, choisit cette position. En effet, il pense que ses équipages réduits et peu expérimentés ont de meilleures chances dans la rade qu'en pleine mer. Bonaparte, pressentant que Brueys ne pourrait résister à Nelson, lui dépêche une estafette avec l'ordre de se réfugier à Corfou. Hélas ! Le capitaine porteur de la missive est intercepté et tué en cours de route. Horatio Nelson qui commande la flotte britannique l'attaque dans la rade d'Aboukir, le 1er août 1798. Le combat est terrible, mais la victoire se décide pour les Anglais. Dès lors Brueys ne cherche plus que la mort. Atteint de deux blessures, il ne veut pas descendre pour se faire soigner : « Un amiral français », dit-il, « doit mourir sur son banc de quart. » Brueys meurt à sa troisième blessure, avant que n'explose son grand vaisseau amiral, L'Orient (118 canons). Son nom figure sur l'arc de triomphe de l'Étoile, à Paris. Napoléon Bonaparte disait à ceux qui faisaient valoir la faute qu'il avait commise en restant à l'ancre au moment de l'attaque britannique : « Si, dans ce funeste évènement, il a commis des fautes, il les a expiées par sa fin glorieuse. » Sur ce portrait, réplique du portrait posthume légué au château de Versailles par la veuve du modèle, Brueys porte l'uniforme des amiraux du Directoire, ainsi que les cheveux longs poudrés, encore à la mode à cette époque, et se tient sur fond de mer à la manière des portraits officiels, stéréotypés.